Een klimaatachterblijver in het industriële hart van Amerika heeft een plan om snel te veranderen (2023)

Van giftige algenbloei in de Grote Meren tot rioolwater dat in de kelders van Detroit stroomt tot verstikkende rook van bosbranden die vanuit Canada naar het zuiden afdreef, Michigan heeft te kampen met de gevolgen van klimaatverandering. Zelfs de beroemde kersenbomen van de staat hebben geworsteld met stijgende temperaturen, waardoor sommige boeren gedwongen werden de oogst te staken.

Maar deze staat in het centrum van de Amerikaanse auto-industrie is ook een achterblijver geweest als het gaat om klimaatactie, bestand tegen milieuregels die de productie kunnen schaden die al generaties lang de economie ondersteunt.

Dat kan binnenkort veranderen.

Michigan is een van de drie staten waar de Democraten een overwinning behaalden“blauwe trifecta”vorig jaar de leiding over het kantoor van de gouverneur en beide wetgevende kamers, en ze grijpen die kans aan om enkele van de meest ambitieuze klimaatwetten ter wereld voor te stellen.

Het middelpunt is gebaseerd op een 58 pagina's tellende "MI Gezond Klimaat'plan aangeboden door gouverneur Gretchen Whitmer. Het zou vereisen dat Michigan tegen 2035 al zijn elektriciteit opwekt uit zonne-, wind- of andere koolstofvrije bronnen, waardoor de door kolen- en gasgestookte energiecentrales veroorzaakte broeikasgassen in de staat worden geëlimineerd. Het pakket zou ook de energie-efficiëntie-eisen voor elektriciteitsbedrijven verscherpen en een uitfasering van kolencentrales in de staat tegen 2030 vereisen.

Steenkool - de smerigste van de fossiele brandstoffen - leverde het grootste aandeel elektriciteit in Michigan, gevolgd door kernenergie en aardgas, in 2021, het meest recente jaar waarvoor gegevens werden verzameld door de Energy Information Administration. Zon en wind genereerden ongeveer 11 procent van de elektriciteit van de staat.

Meer dan een dozijn staten en het District of Columbia eisen dat nutsbedrijven overschakelen op schone elektriciteit, maar bijna geen enkele heeft de agressieve tijdlijn die Michigan overweegt, en er is geen federaal mandaat voor schone energie.

"Als Michigan dit zou doen, zou het niet alleen de voorhoede zijn van het staatsbeleid voor schone energie, maar ook van het wereldwijde beleid voor schone energie", zegt Dallas Burtraw, een analist bij Resources for the Future, een onpartijdige onderzoeksorganisatie. “Michigan wordt wereldwijd erkend als het industriële hart van Amerika, en men ziet het niet als een leider op het gebied van schone energie. Veel mensen zullen dit als een verrassing zien.”

Republikeinse wetgevers en industriegroepen, waaronder de Grote Drie autofabrikanten, verzetten zich tegen de schone-energiewetgeving en stellen dat wind, zon en andere hernieuwbare energiebronnen onbetrouwbaar zijn. Deskundigen betwisten dat en wijzen eropzonne- en windparken hielden de airconditioning draaiende in Texastoen gas- en kolencentrales tijdens de huidige hittegolf offline werden gehaald.

Michael Johnston, een lobbyist voor de Michigan Manufacturers Association, die Ford, General Motors en Stellantis vertegenwoordigt, evenals Dow Chemical en meer dan 1.000 andere bedrijven, zei dat zijn groep een vrijwillig doel voor schone energie zou steunen, maar geen mandaat. "We hebben veilige stroom nodig, zodat we kunnen concurreren in de wereldeconomie", zei hij.

DTE Energy, het grootste elektriciteitsbedrijf van Michigan en een belangrijke politieke donor, heeft geen standpunt ingenomen over de wetgeving op het gebied van schone energie, maar waarschuwt wetgevers dat de maatregelen kunnen leiden tot hogere elektriciteitsrekeningen.

Het hulpprogramma, datmeer dan de helft van zijn elektriciteit opwekt uit steenkool en 14 procent uit aardgas, heeft zich tot doel gesteld om tegen 2050 100 procent schone elektriciteitsopwekking te bereiken, 15 jaar na de deadline van 2035 die de nieuwe wetgeving zou vereisen.

Vertegenwoordiger Pauline Wendzel, de hoogste Republikein in de House Energy Committee, noemde het "het meest radicale en onrealistische beleidsvoorstel dat ik heb gezien in mijn hele tijd dat ik in de wetgevende macht zat", eraan toevoegend: "Lansing-democraten hebben besloten families in Michigan hard te treffen, precies wanneer ze het zich het minst kunnen veroorloven.”

Gouverneur Whitmer heeft betoogd dat Michigan het zich niet kan veroorloven om niets aan klimaatverandering te doen. De economische tol, van schadelijke stormen tot mislukte oogsten, neemt toe, zei ze.

"Mensen begrijpen en zien echt dat klimaatverandering een kostbare en gevaarlijke impact heeft op ons leven", zei mevrouw Whitmer in een interview. “Het is een onmiskenbaar probleem. En daarom begrijpen de mensen hier dat de economie absoluut verweven is met wat er in het klimaat gebeurt.”

Dit alles speelt zich af in een staat die de uitkomst zal helpen bepalen van de presidentiële wedstrijd van 2024, waar de Republikeinse koploper, voormalig president Donald J. Trump, de spot drijft met klimaatwetenschap.

Gouverneur Whitmer beschouwt het klimaatbeleid als een kans om Michigan in de voorhoede van de opkomende productie te plaatsen. "Als we onze economie overzetten van verbrandingsmotoren naar EV's, zal Michigan een van de topstaten van het land zijn voor banen op het gebied van schone energie", zei ze.

Barry Rabe, hoogleraar openbaar beleid aan de Universiteit van Michigan, zei dat de publieke opinie in de staat over de noodzaak van klimaatactie aan het verschuiven is.

"We beginnen een soort spil en verandering te zien in mijn gemeenschap en rond de staat, kijkend naar het overstromingspatroon, de temperaturen en de versnellende veranderingen in de landbouw," zei dhr. Rabe, die in Plymouth woont. "Het komt steeds vaker voor dat ambtenaren zich kandidaat stellen voor een staatsbreed kantoor en praten over de noodzaak om er iets aan te doen, en dat hadden we nog niet gezien."

Staatsenator Sam Singh is een hooggeplaatst lid van de milieucommissie en een sponsor van de wetgeving. "Ik heb luid en duidelijk gehoord van mijn gemeenschappen dat het klimaat een belangrijk probleem voor hen is", zei hij. "Ik heb het gevoel dat het grote publiek achter ons staat."

De druk van Michigan Democrats komt omdat experts zeggen dat staatsoptreden essentieel is als de Verenigde Staten het doel van president Biden willen halen om de uitstoot van broeikasgassen door het land tegen 2050 te elimineren om de meest catastrofale gevolgen van klimaatverandering af te wenden. Meneer Bidenondertekendoriëntatiepuntklimaat wetgevingvorig jaar en heeft regelgeving voorgesteldschone elektriciteitsopwekkingEnversnellen de acceptatie van elektrische voertuigen, maar actie door staten is ook nodig.

Terwijl andere staten zijn verwoest door bosbranden en orkanen als gevolg van klimaatverandering, ervaart Michigan op een aantal subtiele maar economisch significante manieren de opwarming van de aarde, zei de gouverneur.

In juni 2021 strandden chauffeurs door zware regenval en liepen kelders rond Detroit onder water met bijna vijftien centimeter regen in 24 uur, meerdan tweemaal de regenval die de regio normaal gesproken in een hele maand krijgt.

In het huis met drie slaapkamers van Alerone Montgomery stroomde het water door het dak terwijl ongezuiverd rioolwater door de kelder omhoog borrelde. Meneer Montgomery, een 73-jarige gepensioneerde automonteur, heeft $ 25.000 uitgegeven aan reparaties en herstel, maar de schimmel duikt voortdurend op en de muren zijn ingezakt.

"In de 50 jaar dat ik hier woon, zijn er altijd af en toe overstromingen geweest", zei de heer Montgomery in een interview. "Maar niets zoals de afgelopen jaren."

De landbouw, een belangrijk onderdeel van de economie van Michigan, heeft het ook zwaar onder de opwarming van de aarde, waardoor boeren problemen krijgen die "eerlijk gezegd hartverscheurend zijn", zegt Nikki Rothwell, een tuinbouwspecialist bij het landbouwuitbreidingsprogramma van de Michigan State University.

De familie van Jim Bardenhagen verbouwt al zes generaties lang fruit op zijn 80 hectare grote boerderij in de buurt van Suttons Bay in het noorden van Lake Michigan. Koude lucht die in het vroege voorjaar over het bevroren meer waait, heeft bijgedragen aan de productie van de zure kersen die een hoofdbestanddeel zijn van Amerikaanse dinertaarten.

Zonder de ijzige wind kunnen de kersenbomen te vroeg bloeien - alleen om te bevriezen voordat het fruit tevoorschijn komt, waardoor de oogst van het seizoen wordt gedood. ‘Het is alsof ze hun winterjassen te vroeg uittrekken,’ zei meneer Bardenhagen.

Hij teelt nu appels waarvan hij zegt dat ze niet zo kwetsbaar zijn voor veranderende omstandigheden. Maar zwaardere regenval en warmere temperaturen hebben bacteriële ziekten in de bomen gebracht. ‘Er verandert iets,’ zei meneer Bardenhagen. "Het is gewoon anders."

De Grote Meren bepalen de staat voor veel Michiganders en zorgen voor drinkwater, banen in de visserij en miljoenen toeristendollars. Maar ze worden steeds meer vertroebeld door giftige algenbloei die zich verspreidt naarmate het water warmer wordt. De bloemen kunnen mensen schaden en zelfs honden doden, zei Gregory Dick, directeur van het Cooperative Institute for Great Lakes Research aan de Universiteit van Michigan.

"In de afgelopen 10 jaar hebben we het zien opduiken in Lake Superior, dat we beschouwen als het diepste, koudste en meest ongerepte van de Grote Meren, dus het is heel verrassend," zei Dr. Dick.

Toch accepteren sommige Michiganders in deze paarse staat niet dat het klimaat verandert.

"Ik leef lang genoeg om te weten dat de aarde niet warmer wordt", zei Chad Bellingar, een scheepsmanager in Farwell, buiten een Culver's restaurant. “De media sturen mensen de verkeerde kant op.”

De vrouw van meneer Bellingar, Kim, een assistente in het speciaal onderwijs, was het daarmee eens. "Wind- en zonne-energie zijn geweldig, maar het dekt niet wat nodig is", zei ze. "En niet iedereen kan ze betalen."

De heer Singh, de senator van de staat, moet die scepsis overwinnen terwijl hij het klimaatpakket door een nauw verdeelde wetgevende macht loodst.

De heer Singh, die sinds 2012 $ 31.200 heeft ontvangen van donoren die zijn aangesloten bij DTE en is gesteund door de Michigan Manufacturers Association, stelde voor dat hij de wetgeving zou kunnen wijzigen om tegemoet te komen aan vervuilende industrieën. "We moeten een balans vinden tussen het helpen van elke sector die wordt getroffen", zei hij.